— Алло?
— Мисс Эллиот? — отрывисто осведомилась женщина.
— Да?
— Это Кэролайн Константин, — она сделала паузу, чтобы ее имя как следует дошло до моего понимания. Боже, как только я осознала, в желудок будто свалился камень. — Встретимся в «Дневном спа Кармайкла» через час.
Я ошеломленно молчала, гадая, откуда, черт возьми, у нее взялся мой номер. Кроме того, откуда она знала, что я не на работе и могла сходить в спа-салон? Я была почти уверена, что Уинстон не рассказывал ей об этом. По правде, он вообще был непреклонным в том, чтобы скрывать меня от нее.
— Я, эм… — начала я, но она прервала меня резким вздохом, напомнившим мне ее старшего сына.
— Я пошлю за тобой машину.
Тишина.
Она повесила трубку. Прекрасно. По крайней мере, теперь я поняла, откуда у Уинстона столь очаровательная манера поведения. Я глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Если я справлялась с Уином, значит, смогу одолеть и его мать. Нельзя позволить ей запугать меня. Я быстро послала ему сообщение.
Я: Получила приказ явиться на спа-процедуры в обществе твоей матери. Мне следует бояться?
Уин: Очень.
Я: Ха. Ну, правда, я тут с ума схожу.
Уин: Уверен, ты со всем разберешься.
Я: Ну и дела, спасибо. Отправляешь меня на съедение волкам даже без возможности защититься!
Уин: Только одного волка.
Я: Что если она скажет мне держаться от тебя подальше?
Уин: А с каких пор ты стала кого-то слушать?
Я: Я хочу произвести на нее хорошее впечатление.
Уин: Ты такая старомодная, Золушка. Это мило.
Я: Прозвучало высокомерно.
Уин: Скажи ей, что ты — моя девушка. Уверен, все пройдет чудесно.
Я: Ненавижу тебя.
Уин: Совсем не это принято говорить своему парню.
Я: Ты мне не парень.
Уин: Отлично. Теперь ты в нужном настроении, чтобы встретиться с моей матерью.
Я послала ему кучу смайликов, закатывающих глаза, а Уинстон в ответ отправил эмодзи с хлебом. Мудак.
*****
Дневное спа Кармайкла — одно из самых вычурных мест, в которых я бывала. В отличие от типичных салонов с земной, органичной атмосферой, это место буквально кричало о деньгах своими высококлассными люстрами и богатой мебелью. Я почувствовала себя не в своей тарелке в потертых шортах, босоножках и футболке Колумбийского университета, подаренной папой, когда стало известно, что я поступила. Ожидая Кэролайн, я начала грызть ноготь. Мне очень хотелось, чтобы она меня поддержала, и я смогла вернуться к Уинстону.
Дверь салона раскрылась, и мои надежды рухнули.
На Кэролайн Константин был элегантный костюм пастельных тонов, от нее буквально веяло авторитетом и дорогим цветочным парфюмом. Подняв на голову свои солнцезащитные очки, она открыто посмотрела на меня своими проницательными голубыми глазами.
— Мисс Эллиот, — с фальшивой улыбкой поприветствовала она, — спасибо, что встретились со мной.
«Будто у меня был выбор, леди».
Я поднялась и неуверенно зашагала к ней.
— Нет проблем.
Окинув взглядом мой наряд, она поджала губы.
— Дарлин, — позвала Кэролайн, — мы готовы.
К нам подбежала женщина со строгим пучком и безупречным макияжем, очевидно, та самая Дарлин.
— Пойдемте со мной, леди. Мы уже подготовили для вас комнату.
Я последовала за женщинами, безуспешно пытаясь успокоиться. Понятия не имея, почему Кэролайн захотела провести со мной день в спа-салоне, я догадывалась, что вскоре все узнаю. Ее холодность не вселяла ни капли надежды, что мы просто пришли отдохнуть девчачьей компанией. Дарлин привела нас в комнату с двумя мягкими креслами и шкафами напротив каждого.
— Там вы найдете свои халаты и тапочки, — произнесла Дарлин, указав на один из шкафов. — Синди принесет что-нибудь перекусить, когда вы устроитесь поудобнее. Отец и Эван уже занимаются подготовкой массажного зала.
После она оставила меня наедине с Кэролайн. Мать Уинстона повернулась ко мне спиной и начала раздеваться. Решив, что мне не стоило просто смотреть, как обнажалась эта женщина, я занялась собой и вскоре уже натянула халат. Надев тапочки и убрав вещи, я присела в одно из удобных кресел. Как только Кэролайн тоже закончила, в комнату проскользнула женщина с подносом. Должно быть, Синди. Вручив каждой из нас по бокалу шампанского, она поставила на небольшой столик между нами тарелку с сыром и фруктами. После она ушла, снова оставляя меня с матерью Уина. В комнате повисло неловкое молчание.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Тут чудесно, — пробормотала я, не зная, что еще сказать.
— Это так, — усмехнулась Кэролайн, пригубив шампанское.
В этот миг она так сильно напомнила Уинстона, что мне пришлось подавить улыбку.
— Я сказала что-то смешное? — ее голубые глаза стали холодными и смотрели испытующе. Да, определенно такая же, как Уинстон.
— Просто вы с ним так похожи, вот и все, — улыбка все же прорвалась на свободу. — Ваши манеры просто один в один.
Черты ее лица почти незаметно дрогнули, смягчаясь. Я смогла уловить это мельчайшее изменение лишь потому, что уже натренировалась на Уинстоне. Так, это уже что-то. По-видимому, Кэролайн любила говорить о своих детях. Ладно, «любила» тут можно сказать с большой натяжкой. Сомнительно, что Константины любили что-то, кроме своей фамилии.
— Что ты делаешь рядом с моим сыном? — все тепло испарилось, а от ледяного холода ее слов у меня по спине побежали мурашки.
— Он мой парень, — выпалила я и тут же съежилась.
На этот раз она справилась с эмоциями лучше. Не вздрогнула и не двинулась с места.
— Парень? — она тяжело вздохнула. — О, глупая девчонка.
Я вспыхнула от ее покровительственного тона.
— Я считала, что ты преследуешь свои собственные цели, но теперь вижу, что это не так, верно? — моей ответ ей был не нужен. — Тебе и правда нравится мой сын. И ты действительно веришь, что он — твой парень.
Я выпрямилась, пригвоздив Кэролайн жестким взглядом.
— У меня нет никаких скрытых целей…
— Помимо тех, чтобы Уинстон оплатил твое обучение? — выгнула она четко очерченную бровь.
Меня накрыла волна смущения, но я отказывалась отступать.
— Это была идея Уинстона. Не моя.
«Серьезно, как эта леди все узнавала?»
— У него, похоже, слишком много идей, когда дело касается тебя.
— Что я могу сказать… Я его вдохновляю, — невозмутимо проговорила я, хоть в голос и проскользнули нотки раздражения.
— Хмм.
Уу, а вот и фирменное «хмм».
— Знаете, он тоже так делает, — буркнула я. — Перри говорит, что ваше семейное «хмм» предвещает чьи-нибудь страдания.
При упоминании Перри в ее глазах блеснули веселые искорки.
— Правда?
— Думаю, он в общем-то прав. Даже Китон так делает, когда злится, — я усмехнулась, будто позабыв, что сидела в логове дракона, а ее огонь опалял мне затылок. — Хотя от Тинсли я подобного не слышала. Она кажется самой милой из вас.
— Милее Перри?
«Попалась, леди. Ты любишь своих детей. Я нашла твою ахилесову пяту».
— Между ними сложно выбрать, — согласилась я. — Перри очень помог мне в ночь вечеринки у Уинстона.
— Ты там была? — она итак это знала. Спрашивала, но скорее проверяла. Я поняла это по ее серьезному взгляду.
— Тинсли одолжила мне платье, — пожала я плечами. — И парик.
— Понятно, — она снова глотнула шампанское, будто глубоко задумавшись. — И что делает нищая горничная возле моих детей?
Да, Уинстон был просто мужской версией своей матери. «Иисусе».
— Я сказала им, что теперь тоже в команде Константинов. Уин же высказал, что я больше похожу на носильщика их инвентаря. Перри считает меня кем-то вроде чирлидерши и даже предложил одолжить у него форму. Я же отношу себя скорее к талисманам.
Она быстро заморгала, не сводя с меня взгляда.
— И вы это обсуждали? С такими подробностями?
— Они — замечательные люди, — сказала я Кэролайн, удерживая ее взгляд. — Уин, Перри, Китон, Тинсли. Ваши младшие дети уже дважды приходили мне на выручку. А Уинстон? — я не смогла сдержать глупую влюбленную улыбку. — Он настоящий очаровательный принц. Кроме тех случаев, когда ведет себя, как придурок.
